Fixations pour mesures précises

Systèmes flexibles en temps réel et autonome pour mesures dans tout type d'emballage.

Plusieurs facteurs peuvent influencer l'efficacité d'un procédé thermique mais une des considérations principales dans le développement de procédés pour les aliments préservés par la chaleur est l'acquisition de profils temps/température précis. Les principales raisons à cela sont:

•	Sécurité - s'assurer que la stabilité microbiologique a été obtenue et qu'il n'y a pas de risque d'empoisonnement ou de détérioration de la nourriture.
•	Optimisation - réduction des temps de procédé pour augmenter la productivité et minimiser les coûts énergétiques.
•	Amélioration de la qualité - optimisation de la rétention de vitamines et protéines, et des qualités gustatives du produit.
•	Validation du procédé - fournir la documentation pour démontrer aux autorités la conformité aux normes, FDA/USDA, EC, clients, ISO9000, HACCP, etc…

La procédure de validation intègre de nombreux aspects du matériel de process  et du produit, nécessitant tous deux une étude détaillée. Dans les deux cas il est important de trouver le point froid où sera appliqué le transfert thermique le plus lent. Trois phases de test doivent être considérées:

•	Distribution de chaleur - cartographie des températures en pleine charge afin d'étudier les performances du programme de régulation et d'identifier la zone froide.
•	Détermination du point froid - multiples mesures dans un emballage afin de déterminer le point s'échauffant le plus lentement. Cela dépend du produit et de son emballage.
•	Pénétration de chaleur - reproductibilité des mesures avec positionnement des instruments de mesure au point identifié lors des tests du point froid.

Toutes les phases ci-dessus visent à identifier les conditions du point critique auxquelles un produit pourrait être exposé, avec les températures les plus basses et les transferts thermiques les plus lents conduisant à la plus basse réduction microbiologique. Il est donc crucial que les instruments de mesure de température soient fiables et précis. Une erreur systématique ou expérimentale de 1°C dans un système de mesure de température à la température référence de 121.1°C pourrait conduire à une erreur de 26% dans le calcul de la valeur stérilisatrice Fo.
 
Il est donc très important qu'un équipement correct soit utilisé pour la validation. Nous avons développé un large éventail de sondes, capteurs, presse-étoupes, et outils qui sont disponibles pour un montage correct sur  de multiples types et styles d'emballages. La gamme d'accessoires disponibles est continuellement étendue et améliorée avec les paramètres suivants en considération:

Positionnement correct du point de mesure
Il est très important que le presse-étoupe et la sonde soit correctement positionnés au point froid. Si ce n'est pas le cas, cela peut entraîner des mesures erronées, entraînant des valeurs Fo/Po élevées.

Elimination de la perturbation due à l'eau et la vapeur
Il est très important que le presse-étoupe et la sonde soient montés de manière à conserver l'intégrité de l'emballage et à assurer que la perturbation au point de mesure due à l'eau/vapeur ne se produise pas, il en résulterait une mesure fausse et donc des valeurs Fo/Po erronées.

Minimiser les risques de transfert thermique
Il est recommandé que la sonde et le doigt de gant soient montés depuis l'extérieur de l'emballage avec la plus longue distance au « point froid » de manière à éviter tout transfert thermique provoqué par l'eau/vapeur. Même si l'ensemble  sonde + doigt de gant, est aussi petit que possible et conçue avec des matériaux ayant la plus faible conductivité, il y aura toujours un risque de conduction thermique.

Minimiser le montage sonde dans l'emballage
Il est très important que la sonde et le doigt de gant soient aussi petits que possible de manière à ce que l'impact sur l'environnement interne (produit) à l'emballage, en tenant compte de l'espace libre, soit minimisé. Ceci est particulièrement important pour les produits qui suivent un procédé rotatif où le mouvement de l'espace libre sera un facteur critique pour le coefficient de transfert thermique.

S'il s'agit d'un produit mixte avec un liquide, il est important que le plus gros morceau soit positionné au point de mesure, et que le système sonde soit monté de telle manière qu'il n'empêche pas les autres morceaux solides de se déplacer librement. L'emballage de référence doit être le plus similaire possible aux autres emballages, sans quoi le profil du transfert thermique ne sera pas représentatif de l'ensemble de la charge.